Genetics of ovarian ageing

De leeftijd waarop een vrouw in de overgang komt heeft een grote invloed op haar vruchtbaarheid en algemene gezondheid. Het mechanisme dat ten grondslag ligt aan veroudering van de eierstokken en daarmee het bepalen van de overgangsleeftijd is echter grotendeels onbekend. Wel is bekend dat de overgangsleeftijd erfelijk is en deels wordt bepaald door genetische factoren.

De gemiddelde leeftijd waarop een vrouw in de overgang komt is ongeveer 51 jaar, maar de spreiding is groot, met een leeftijd variërend tussen de 40 en 60 jaar. Van alle vrouwen komt 1% extreem vroeg in de overgang (voor het 40ste levensjaar). Vooral voor vrouwen die vroeg in de overgang komen heeft dit dus ernstige gevolgen voor de vruchtbaarheid, maar ook voor de algemene gezondheid (o.a. botontkalking en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten).

De studies in dit project zijn gericht op de identificatie van genen die de eierstokveroudering en daarmee de overgang beïnvloeden. Daarvoor zijn verschillende genetische onderzoeken verricht in ruim 3600 vrouwen met een normale overgangsleeftijd en in 800 vrouwen met een vervroegde overgang. In deze studies is een aantal genetische varianten gevonden die een rol spelen in de overgangsleeftijd. Hoewel de precieze rol van deze genen op de overgang nog onduidelijk is, brengt ons dit mogelijk weer een stapje dichterbij om de biologische mechanismen van de overgang te ontrafelen.

Uiteindelijk dragen de resultaten van ons onderzoek in de toekomst bij aan de ontwikkeling van preventie en behandelmogelijkheden van vruchtbaarheids- en gezondheidsproblemen die gerelateerd zijn aan de overgang.