Rol van genetische factoren bij ernstige of langdurige gevolgen van coronavirusinfectie bij kinderen

In zeldzame gevallen kunnen kinderen na een corona-infectie een levensbedreigende ontstekingsziekte krijgen. Dit heet MIS-C (multi-system inflammatory syndrome in children). Ook zijn er kinderen die na een corona-infectie langdurig gezondheidsklachten houden. Dit wordt ‘post-COVID klachten’ of ‘long COVID’ genoemd. Het is op dit moment niet helemaal duidelijk waarom sommige kinderen ernstige of langdurige klachten krijgen na een corona-infectie, terwijl de meeste kinderen weinig tot geen klachten krijgen.

Doel

In dit onderzoek is onderzocht of kinderen die MIS-C of post-COVID klachten hebben gehad erfelijke afwijkingen hebben in de afweer. Hierdoor hopen de onderzoekers beter te begrijpen waardoor sommige kinderen zo ziek worden na een corona-infectie. En als we dit beter begrijpen kan dit uiteindelijk tot nieuwe en betere behandelingen leiden.

Onderzoeksopzet

De onderzoekers hebben genetisch onderzoek gedaan bij kinderen met MIS-C  en kinderen die post-COVID klachten hebben. Hierbij hebben de onderzoekers gekeken naar genen die belangrijk zijn voor de afweer. Dit is vergeleken met kinderen die wel een corona-infectie kregen, maar hier niet of weinig last van hadden.

Resultaten

Bij sommige kinderen kan een SARS-CoV-2-infectie leiden tot MIS-C of long COVID. Beide zijn bij kinderen zeldzaam maar ernstig; de oorzaak is nog onduidelijk. Wij onderzochten klinische gegevens, afweerprofielen en erfelijke factoren. MIS-C kwam het meest voor tijdens de deltaperiode en nam sterk af na omikron. Kinderen die op de IC lagen, hadden maanden later nog een lagere kwaliteit van leven. Een ernstiger acute infectie hing samen met meer klachten achteraf. In bloedonderzoek zagen we bij MIS-C een sterk geactiveerd afweersysteem. Bij sommige kinderen met long COVID waren er verhoogde ontstekingswaardes, milde verstoring van T- en B-cellen en veranderingen in het darmmicrobioom. We hebben geen aangeboren afweerstoornissen gevonden bij deze kinderen. Deze resultaten helpen om beter te begrijpen hoe deze ziektes ontstaan. Uiteindelijk kan dit helpen om sneller een goede diagnose te stellen en gerichte behandelingen te starten.