Sniffing out Covid: Perspective for patients with persisting loss of smell, towards better understanding and treatment

Naar schatting 2 van de 3 patiënten met een COVID-19 infectie kreeg te maken met reukverlies. Bij het merendeel keerde het reukvermogen binnen een aantal weken terug, maar er zijn ook patiënten bij wie de klachten aanhielden, of die te maken kregen met een verstoord reukvermogen, wat grote invloed heeft op het dagelijks leven. In dit onderzoek is gedurende een jaar herhaaldelijk het reuk- en smaakvermogen van een groep COVID-19 patiënten gemeten, en is gekeken naar de invloed ervan op eetgedrag en kwaliteit van leven. Ook onderzochten we wat het effect van reukverlies en reukverandering op de hersenen is, door middel van (f)MRI en PET scans. En of behandeling met corticosteroïden effectief is in het behandelen van COVID-19 gerelateerd reukverlies.

Doel

Het doel van deze studie is het onderzoeken wat het natuurlijke beloop is van anosmie (gebrek aan reukzin) na een COVID-19 infectie en of dit gunstig te beïnvloeden is met (lokale) corticosteroïden.

Onderzoeksopzet

Gedurende een jaar is herhaaldelijk het reuk- en smaakvermogen van een groep COVID-19 patiënten gemeten en is gekeken naar de invloed ervan op eetgedrag en kwaliteit van leven. Ook onderzochten de onderzoekers wat het effect van reukverandering op de hersenen is. Daarnaast is onderzoek gedaan naar behandelingsmogelijkheden van reukverlies bij COVID-19, met orale corticosteroïden. Het doel is om de zorg en perspectief voor deze patiëntengroep te verbeteren en meer kennis te vergaren over effectieve behandelingen.

Resultaten

Veel COVID-19 patiënten verloren hun reuk, en bij een deel blijven klachten bestaan of verandert het reukvermogen, wat het dagelijks leven beïnvloedt. We volgden patiënten een jaar lang en onderzochten reuk en smaak, eetgedrag, kwaliteit van leven en hersenveranderingen met MRI en PET,  en keken of behandeling met corticosteroïden helpt. Herstel van reukklachten komt voor, maar vaak langzaam, onvolledig en met schommelingen. Reuk- en smaakproblemen hingen samen met lagere kwaliteit van leven, eetlust en honger, en klachten bleven vaak bestaan na een jaar. In de hersenen zagen we een kleiner volume van de reukbulbus en schade in andere reukgebieden. Neuroinflammatie leek geen rol te spelen. Een 10-daagse prednisolonbehandeling had geen meerwaarde in de behandeling van reukverlies door COVID-19. Langdurige follow-up, aandacht voor cognitieve gevolgen en psychologische ondersteuning zijn belangrijk.